藏语名“衮本贤巴朗”， 意为“十万佛像弥勒洲”，位于青海省湟中县鲁沙尔镇南莲花山，北距西宁25公里，国务院于1961年3月4日公布为全国重点文物保护单位。塔尔寺和西藏自治区的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺及甘肃省的拉卜楞寺并称为藏语系佛教格鲁派的六大寺院。又因塔尔寺是格鲁派创始人宗喀巴的诞生地，因此被信教群众称为“第二蓝毗尼”，在全国藏、蒙古、土、裕固、满、纳西、汉等民族群众中有广泛的影响。
明洪武十二年(1379)，宗喀巴的母亲香萨阿切，根据正在西藏学经的儿子来信的意愿，在当地僧众的资助下，在宗喀巴诞生处修了一座“莲聚塔”，此即今塔尔寺大金瓦殿内的大灵塔。洪武十九年(1386)，宗喀巴家乡五部藏族，将塔形改为四谛塔形，并为此塔建了一座大殿。此后的170多年中，多次改建维修。明嘉靖三十九年(1560)当地禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧修建一座静房。明万历五年(1577)，仁钦宗哲又在塔南侧修建弥勒殿，始具寺院规模，人们称为“塔儿寺”，后来改写为塔尔寺。
塔尔寺以纪宗喀巴的菩提塔和大金瓦殿为中心，拥有经堂、佛殿、僧舍等9300余间，占地600亩规模的建筑群，其建筑雄伟辉煌，庄严肃穆，具有浓郁的地方特色和独特的民族艺术风格，是藏、汉各族劳动人民智慧的结晶。其中，大经堂为平顶藏式建筑，可容数千人，是全寺僧众集结诵经、礼佛和召开会议的地方。青海塔尔寺不仅是藏语系佛教格鲁派的著名寺院和信教群众的朝拜圣地，而且也是藏语系佛教的经济文化中心。寺内有四大学院，即显明学院、医宗学院、密宗学院、时轮学院。另有跳神舞院、印经院等，建立有一整套经院教育制度，培养了许多大德高僧，创作并保存了许多珍贵的民族宗教文化遗产。被誉为塔尔寺艺术三绝的绘画、堆绣、酥油花 以及雕塑、印刷等工艺，已成为藏语系佛教乃至中华民族文化艺术宝库中的重要组成部分。
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