丹麻彩石学名为“叶蜡石”，产于青海省涅中县丹麻乡，故名“丹麻彩石”，又称昆仑彩石。其产于当地30厘米厚呈带状纵横的山脉土层之内，呈晶体色纹或瓣纹。颜色由白、黄褐、红褐、紫、橙等组成，局部呈微透明或半运明，色泽谈雅柔和，花纹自然流畅，层次铝落有致，花纹有的似潺潺流水，有的似惊涛骇浪，有的似灿烂朝霞，神采各异，是很好的观赏奇石。
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丹麻彩石有两大类，一类为“冻石”，石质较软，通称“软玉”，有润滑之感。颜色有雪白色、乳白色、乳黄色、褐色和紫色等，最适合雕刻小型的工艺品，如章纽、印泥盒、大头牛、牦牛、观音和达摩等。质量上乘的彩石尤以石质透明的 “水晶冻”，瑰丽多彩的“玛冻”和花纹精巧的“脑纹冻”为最佳。另一类为“雪花石”，呈白色，因石内含雪花状的花纹而得名。
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彩石雕刻有圆雕、薄意、浮意、高浮意、透雕、镂空和镶嵌制品等多种技法，艺人们往往根据石形、石纹、石色和花纹层次来选定题材，经过精雕细刻，制成花样繁多、令人心旷神怡的购物精品，诸如笔架、彩石珠、花插、座屏、镇纸、酒具、台灯，以及形象逼真的人物、动物、花鸟、山水景物等等，均为观赏和收藏的精品。
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